Мемориал «Невский пятачок» посвящен подвигу военнослужащих Ленинградского фронта, которые в период с 1941 по 1943 годы держали оборону на плацдарме протяженностью от 2 до 4 км и глубиной до 800 метров. Этот небольшой участок имел важное значение в ходе боев за Ленинград.
В сентябре 1941 года на командование 115-й стрелковой дивизии была возложена задача по обороне северного берега реки Нева, особое внимание следовало уделить участку Малые Пороги – Невская Дубровка и не допустить переправы противника через реку. В ночь с 18 на 19 сентября командование планировало провести наступление и захватить левый берег силами подразделений дивизии и 4-й бригады морской пехоты. Несколько дней шли бои за овладение левым берегом, но удержать его не удалось. Потери составили до 50% личного состава.
В брошюре «Боевой путь дивизии» отражены события осенних дней 1941 года, когда шли бои за Невскую Дубровку. Во время переправы частей 115-й стрелковой дивизии вражеская авиация несколько часов подряд бомбила этот район, были задействованы танки, пехота и артиллерия.
В сентябре 1941 года на командование 115-й стрелковой дивизии была возложена задача по обороне северного берега реки Нева, особое внимание следовало уделить участку Малые Пороги – Невская Дубровка и не допустить переправы противника через реку. В ночь с 18 на 19 сентября командование планировало провести наступление и захватить левый берег силами подразделений дивизии и 4-й бригады морской пехоты. Несколько дней шли бои за овладение левым берегом, но удержать его не удалось. Потери составили до 50% личного состава.
Бои на Невском пятачке в сентябре шли ожесточенные. В историческом формуляре 86-й стрелковой дивизии, которая также воевала на Невском пятачке, записано: «…ведя беспрерывные наступательные бои на протяжении 20 дней, дивизия в условиях крайне ограниченного фронта, открытой местности несла большие потери в личном составе и материально части».
В боевой характеристике 86-й стрелковой дивизии значится: «На участке дивизии противник бросал свои лучшие силы… Протяженность участка обороны на левом берегу составляла по фронту 4 км, а в глубину — до 700 метров, на флангах передний край противника от переднего края обороны 330-го стрелкового полка дивизии находился местами в 30 метрах».
В конце апреля 1942 года противник организовал наступление, применив усиленную артиллерию, авиацию и воспользовавшись ледоходом на Неве. Ему удалось прорвать оборону 86-й стрелковой дивизии в нескольких местах перед фронтом 330-го стрелкового полка. Все защитники Невского пятачка 27 апреля 1942 года в результате неравного боя погибли. Потери за операцию составили 975 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести.
О боевых действиях на левом берегу Невы с 23 по 27 апреля 1942 года сообщил начальник штаба 330-го стрелкового полка майор Соколов, который смог переплыть реку. Соприкосновение с противником было настолько тесное, что бои за каждый пункт были в основном гранатные: «…после атаки фашистов с бровки, было замечено, что …в метрах 50–60 от КП двигается по берегу до роты противника. Подходя к каждой землянке, они кричали: «Русские сдавайтесь». В ответ из землянок сыпались гранаты… Захваченных раненых красноармейцев немцы или бросали в реку или тех, кто мог ходить отправляли в район ГЭС. Раненые красноармейцы упорно сопротивлялись или пытались убежать от противника».
В ночь с 28 на 29 апреля фашисты забросали землянку штаба 330-го стрелкового полка противотанковыми гранатами. Тогда же была осуществлена попытка спасти оставшихся в живых бойцов полка, оборонявшихся в штабе части. Были направлены три лодки, но спасти товарищей не удалось, так как противник каждый раз открывал ураганный огонь по движущимся целям.
В 1941 году в районе Невского пятачка части 115-й и 86-й стрелковых дивизий сражались в том числе с 1-й пехотной дивизией вермахта, которая появилась там в ноябре, сменив остатки 7-й авиадесантной дивизии. В период с июня по декабрь 1941 года дивизия шесть раз получала пополнение в количестве до 8 тыс. человек.
В сентябре–октябре 1942 года командование Ленинградского фронта осуществило форсирование Невы в районе Невского пятачка.
Ночью 26 сентября началась артподготовка, а затем на воду были спущены переправочные средства. Несмотря на ранее запланированные действия, основные силы и материальная часть были расстреляны огнем противника еще на правом берегу.
В отчете командования 86-й стрелковой дивизии о проведенной операции отмечалось полное отсутствие нашей авиации при всецелом и безнаказанном господстве вражеской авиации в воздухе. Тем не менее частям дивизии удалось переправиться и закрепиться на противоположном берегу.
В январе 1943 года в район Невского пятачка была переброшена 96-я пехотная дивизия вермахта, которая должна была нанести удар, чтобы отрезать вклинившиеся силы частей Ленинградского фронта в районе Московской Дубровки. В результате боев на невском направлении дивизия понесла исключительно большие потери: в полках была выбита большая часть офицерского состава, в ротах осталось по 10–20 человек. Через перевязочные пункты прошли до 6,8 тыс. раненых солдат и офицеров, не считая тяжело раненых, которых эвакуировали с поля боя сразу в госпитали.